Обширный и документированный обзор истории диаконского служения, от основания диаконата на заре христианства вплоть до нормативного уточнения, предпринятого 2 Ватиканским собором и воплощенного в жизнь Св. Престолом и епископскими конференциями. Таково содержание сборника «Энхиридион диаконата. Источники и официальные документы Церкви», составленного профессором Энцо Петролино, председателем Диаконского сообщества Италии и итальянского делегата при Международном центре диаконата в Роттенбурге, Германия. Издание включает в себя библейские и святоотеческие источники, документы Соборов, Св. Престола и учительство Пап, которые выявляют диаконат прежде всего как служение Богу и Церкви. Об этом говорит сам автор-составитель перед микрофоном нашего корреспондента. Диаконы призваны быть в Церкви знаком Христа: Он пришел не для того, чтобы Ему служили, но чтобы служить. Первая вещь, которую должен делать диакон в лоне церковной общины, -- это быть в распоряжении отверженных и бедных, потому что диакон - своего рода пограничная личность, тот, кто наиболее близок людям, особенно нуждающимся. В некоторых епархиях Италии дьяконам поручено руководство организацией «Каритас». Помимо этого, диаконы исполняют некоторые специфические богослужебные функции, в первую очередь во время Евхаристии. Диакону доверено провозглашение Евангелия. Как же в истории Церкви появилась фигура диакона? Апостолы были вынуждены сталкиваться с нуждами первых общин, прежде всего вдов эллинистов. Чтобы пойти навстречу этим нуждам, они возложили руки на семерых, среди которых был диакон Стефан - первый диакон, первый мученик, забитый камнями. Диаконат в таком виде существовал до V века. Утратив постепенно свои корни, связанные со служением, он превращается в чисто литургическую функцию, как промежуточный этап на пути к пресвитерству. Диаконат был воссоздан на Тридентском Соборе, однако, лишь 2 Ватиканский собор в 29 параграфе конституции Lumen Gentium окончательно восстановил диаконат в его постоянной форме.

Диаконат можно рассматривать как мост между иерархией и народом: внутри самой Литургии существуют знаки, указывающие именно на этот характер соединения, моста, -- речь идет о молитве верных. Диакон - это тот, кто собирает воедино все нужды, все прошения народа и соделывает их литургической молитвой. Именно он подает знак к приветствию мира, именно он отпускает народ миссионерским напутствием.