На Востоке этот праздник упоминается с V века, на Западе он появился в Х веке практически одновременно в Испании, Неаполе, Франции и у германских народов. В соборе св. Петра в Риме Преображение стали праздновать в XII веке, и лишь в 1457 году Папа Калликст III объявил праздник общецерковным. Это случилось после того, как 6 августа 1456 года под Белградом была одержана победа над турками.

Праздник Преображения отмечается за 40 дней до Воздвижения Креста (14 сентября). Это еще раз указывает на то, что в Преображении Господь явил ученикам Свою славу, чтобы укрепить их перед Его предстоящими страданиями.

Евангелисты по-разному повествуют о том, что видели. Марк (9, 2-10) подчеркивает непостижимость Божественной тайны и рассказывает о событии как о Богоявлении. Матфей (17, 1-9) прежде всего говорит о христологическом аспекте Преображения; Иисус прикасается к пребывающим в ужасе ученикам и словно воскрешает их: "Встаньте, не бойтесь". Лука (9, 28-36) связывает повествование о Преображении с одной стороны с молитвой Иисуса и Его связью с Отцом, а с другой - с Его Страстями, Исходом, о котором Он говорит с Моисеем и Илией. Слава Преображенного озаряет и праведников Ветхого Завета, и зарождающуюся Церковь, преображая каждого из нас.

Иногда Преображение сближают с Крещением Господним в Иордане - и там, и там, слышен голос Отца: "Се Сын Мой Возлюбленный, Его слушайте". Некоторые толкователи видят в Преображении явление Воскресшего Христа, однако, и Отцы Церкви, и Литургия говорят о том, что Иисус преобразился перед учениками именно перед Своими Страстями, чтобы апостолы могли и в изуродованном страданиями лице узнать преображенный Лик Спасителя:

                  Ты преобразился на горе,
                  и насколько Твои ученики могли вместить,
                  Они увидели Твою славу, Христе Боже,
                  Чтобы, когда увидят Тебя распинаемым,
                  Поняли, что Ты страдаешь добровольно,
                  И проповедали миру,
                  Что Ты воистину Отчее сияние.