В Вечном Городе празднование Успения начиналось рано утром. Процессия с иконой Христа шла по городу из Латеранской базилики на Форум, а затем к храму Санта-Мария-Маджоре, где процессию встречали с иконой Девы Марии. Таким образом, вся процессия иллюстрировала то, как Христос приходит к Матери и забирает Ее с Собой. Во главе процессии шел Папа Римский, и на восходе солнца он служил мессу в честь Успения Божией Матери. Процессия просуществовала до XVI века, когда по неизвестным причинам она была упразднена Папой Пием V (1566-1572).

По другую сторону Альп торжество, которое не опирается ни на один новозаветный текст, прижилось не сразу. Только в 813 году Майенский собор объявил торжество обязательным для всей империи Карла Великого.

Долгое время существовало две традиции толкования сути этого праздника. Согласно первой, Мария подобно Своему Сыну и всем людям прошла через смерть и затем пришла на небо; согласно другой, Бог забрал Ее на небо с телом и душой, не позволив Ей умереть.

1 ноября 1950 года Папа Пий XII провозгласил догмат об Успении Божией Матери, согласно которому "Пренепорочная Дева, предохраненная от всякой скверны первородного греха, завершив путь земной жизни, была взята телом и душой в небесную славу и возвеличена господом как Царица вселенной, чтобы полнее уподобиться Сыну Своему, Господу господствующих и Победителю греха и смерти".

Единство Марии с Ее Сыном, Ее обращенность ко Христу - основной элемент праздника. "Блаженна Дева Мария, носившая в Своем лоне Сына Предвечного Отца!" - говорит причастный антифон вигилии Успения Пресвятой Богородицы.